Перемены были призваны, в первую очередь, сократить разрыв между Московским государством и европейскими державами. Их целью была модернизация (европеизация) страны при сохранении крепостнических порядков. Вся внутренняя политика Петра 1 кратко изложена ниже.
В 1698 году Петр Великий, переняв опыт Западной Европы, приступил к активному преобразованию как государственной, так и общественной сферы. Для удобства назовем главные изменения по пунктам:
Административные: включают реформу государственного управления, областную (губернскую), городскую. Создание новых органов власти (Сенат, 13 коллегий, Святейший Синод, Главный Магистрат); изменение территориального устройства (деление России на 8 губерний и 50 провинций) для более эффективного управления;
Судебная реформа: также касалась реорганизации власти, но выделена отдельно, поскольку её главная задача – прекратить влияние администрации на судей;
Церковная реформа: лишение церкви независимости, подчинение воле правителя;
Военная реформа: создание флота, регулярной армии благодаря введению рекрутской повинности, их полноценное обеспечение;
Финансовые: включают денежную и налоговую реформы. Введение новых денежных единиц, снижение веса монет, замена главного налога подушной податью;
Промышленная и торговая реформы: добыча ископаемых, создание мануфактур, использование крепостных крестьян для удешевления рабочей силы (таких крестьян называли посессионными), господдержка национальных производств, снижение импорта, увеличение экспорта;
Социальные: сословные реформы (новые повинности для всех сословий), образовательные (обязательное начальное обучение, создание специализированных школ), медицинские (создание государственного госпиталя и аптек, обучение врачей). Также к ним относятся просветительские реформы и изменения в сфере науки (создание Академии Наук, типографий, публичной библиотеки, выпуск газеты), в том числе метрологическая (введение английских единиц измерений, создание эталонов);
Культурные: новое летоисчисление и календарь (год начинается с 1 января), создание государственного театра, организация «ассамблей» (обязательные культурные мероприятия для дворян), ограничения в ношении бород (вводились бородовые деньги для тех, кто желал оставить бороду), европейские требования к одежде, разрешение табакокурения.